真空斷路器因其滅弧介質(zhì)和滅弧接觸間隙后的絕緣介質(zhì)真空度大，體積小、重量輕、操作頻繁、無需維護(hù)等，廣泛應(yīng)用于配網(wǎng)。真空斷路器是3~10kV、50Hz三相交流系統(tǒng)中的室內(nèi)配電裝置，可用于工礦企業(yè)、電廠、變電站電氣設(shè)備的保護(hù)和控制，特別適用于不需要油、維護(hù)少、運(yùn)行頻繁的場所，斷路器可配置在中間柜、雙層柜、固定柜，用于高壓電氣設(shè)備的控制和保護(hù)。

    1893年，美國里頓豪斯提出了結(jié)構(gòu)簡單的真空斷路器，并獲得了設(shè)計(jì)專利。1920年，瑞典Foga公司制造了一個真空開關(guān)。1926年發(fā)表的研究結(jié)果也表明了在真空中通斷電流的可能性，但由于真空技術(shù)和真空材料發(fā)展水平的限制，它的通斷能力較小，無法實(shí)際應(yīng)用。隨著真空技術(shù)的發(fā)展,美國于20世紀(jì)50年代推出了一批適用于切斷電容器組等特殊要求的真空開關(guān),其斷開電流仍在4000安培的水平上停止。隨著真空材料冶煉技術(shù)的進(jìn)步和真空開關(guān)觸頭結(jié)構(gòu)研究的突破,1961年開始生產(chǎn)15kV、12.5KA的真空斷路器。1966年試制了15kV、26KA和31.5KA真空斷路器，使真空斷路器進(jìn)入高壓大容量電力系統(tǒng)。80年代中期，真空斷路器的開斷能力達(dá)到100kA。我國從1958年開始發(fā)展真空開關(guān)，1960年西安交通大學(xué)與西安開關(guān)整流器廠聯(lián)合開發(fā)了一批6.7kV、600A分?jǐn)嗳萘康恼婵臻_關(guān)。隨后制造了具有1.5kA的斷開容量的10kV三相真空開關(guān)。1969年華光電子管廠和西安高壓電器研究所研制了10kV、2KA單相快速真空開關(guān)。自20世紀(jì)70年代以來，中國已經(jīng)能夠自主開發(fā)和生產(chǎn)各種規(guī)格的真空開關(guān)。

    真空斷路器觸頭通常采用對接觸頭，由于動靜觸點(diǎn)間的距離只有16毫米，很難使其他形狀的接觸面形成，平面接觸面的損傷較小。真空斷路器的優(yōu)點(diǎn)之一就是體積小，靜態(tài)和動態(tài)接觸到一個絕對真空的空間去行動，如果制成其他對接方式，會增加斷路器本身的體積。

    真空斷路器的工作原理是：當(dāng)動、靜觸頭在操作機(jī)構(gòu)的作用下分閘時，觸頭間產(chǎn)生電弧，觸頭表面在高溫下?lián)]發(fā)出蒸汽，由于觸頭設(shè)計(jì)為特殊形狀，在電流通過時產(chǎn)生一磁場，電弧在此磁場作用下沿觸頭表面切線方向快速運(yùn)動，在金屬圓筒(屏蔽罩)上凝結(jié)了部分金屬蒸汽，電弧在自然過零時就熄滅了，觸頭間的介質(zhì)強(qiáng)度又迅速恢復(fù)起來。